Два специальных административных района — Сянган (Гонконг) и Аомынь (Макао) — долгое время принадлежали иностранным державам и только в конце 90-х г. снова вошли в состав Китая. Сянган принадлежал Англии и вошел в состав Китая в 1997 г., Аомынь был португальской колонией и был присоединен к Китаю в 1999 г. Благодаря длительному присутствию иностранцев города превратились в развитые торговые центры. Еще до воссоединения эти города, особенно Гонконг, приобрели роль связующего звена между Китаем и остальным миром. После их вхождения в состав КНР зоны вокруг этих городов первыми сделали значительный скачок в развитии, благодаря большей открытости и притоку иностранных инвестиций.

Хотя Китай — страна с четким централизованным управлением, провинции обладают достаточной независимостью. Возможности провинциальных администраций Китая более обширны, нежели у соответствующих структур власти в России. Поэтому многие важные вопросы можно решить на уровне провинциальных администраций.

В Китае довольно четкая специализация районов по отраслям производства. Впрочем, такие отрасли, как пищевая и легкая промышленность, развиты во многих районах.