Торговый профиль и масштабные иностранные инвестиции выступают визитными карточками провинции. Благодаря соседству с Гонконгом провинция Гуандун длительное время была транзитным районом для инвестиций из Гонконга, а с 80-х гг. XX в. в провинции начали осуществляться первые в Китае иностранные инвестиционные проекты. Сейчас провинция — один из центров иностранных инвестиций, где осуществляют свою деятельность тысячи компаний с мировым именем. В предприятия провинции вкладывают средства китайцы из Гонконга, Макао и Тайваня. В этом корни экспортной специфики многих предприятий провинции. Большинство предприятий-экспортеров находится в дельте реки Чжузцян — в городах Гуанчжоу, Чжуншань, Цзянмэнь, Дунгуань, Чжаоцин, Хуйчжоу, Цинъюань и Фошань, на них приходится три четверти всех иностранных инвестиций провинции.

Мощная торгово-экспортная направленность провинции Гуандун вызвала проблему контрабандизма, которую администрация провинции не оставляет незамеченной. Больше всего дел связано с контрабандой нефти и нефтепродуктов. Кроме того, велика контрабанда легковых автомобилей, электроприборов, компьютерных комплектующих и оборудования.